無論是從占GDP和財政收入的比重，還是從增加就業來講，制造業目前仍是中國國民經濟增長的主要源泉，仍是中國國民經濟的重要支柱。但是，隨著經濟全球化和全球信息化的發展，制造業正面臨激烈的市場競爭，實施制造業信息化戰略并改造提升傳統制造業已成為中國制造業生存和發展的唯一出路。
制造業信息化是指制造業利用現代信息技術有效地開發、利用和管理信息資源，對生產、流通、服務等進行集約化管理經營的過程。制造業信息化根據其在不同層面上的應用可以分為企業管理信息化和生產現場自動化兩個方面。在數字化社會最重要的一項基礎內容就是制造業企業的信息化。制造業企業管理信息化，主要指企業利用信息化技術和手段，把制造企業的運行放到一個標準化、公式化的體系下去運作，解決企業在經營管理方面遇到的各種困難和問題。目前大多數制造企業是靠ERP（企業資源計劃）系統來完成其信息化的。生產現場自動化主要由MES和工業網絡組成。MES（Manufacturing Execution System）即制造執行系統，指處于計劃層和現場操作控制層之間的執行層，主要負責生產管理及調度執行。
1．制造業信息化成效顯著但與發達國家差距巨大。衡量我國制造業信息化程度主要是中國制造業信息化指數，中國制造業信息化指數由制造業企業信息化指數和制造業信息化環境指數兩部分加權綜合而成。中國制造業信息化指數2001年為100點，到2002年達到118.21點，增長幅度達為18.21％。其中，制造業信息化環境指數增加34.46％，制造業企業信息化指數增加11.24％。這說明我國制造業信息化的大環境有了明顯改善，制造業企業信息化建設的效果顯著。但與國外的差距還很大，國際數據中心（IDC）的研究報告顯示，世界財富500強企業中，信息技術投資超過生產設備投資的企業達65％，而企業網絡投資的回報率則高達10倍以上。發達國家一家大企業每年的信息化投入一般要占到全年總投入的10%~30%，而在國內這個比例卻僅僅是1%~2%甚至更低。據不完全統計，我國的大中型企業目前僅有15%基本實現了信息化，中小企業實現信息化的比例不到5%。占傳統產業總量80％以上的制造業，信息化仍步履維艱，加快信息化進程已成為當務之急。同時，我國制造業信息化發展很不平衡，存在地域性和行業性的差異。總體上說還處于比較低的水平，很多企業做的還只是單元化的、底層的信息工作，還處在由個別流程信息化改造向系統整合應用發展的過程中。如何把信息技術與管理體制的改革和生產流程的再造有機的結合起來，如何通過網絡更好地利用資源，實現資源共享，在未來應該還有大量工作要做。
2．制造業信息化利于改善管理、提高效益，勢在必行。信息化是當今世界制造業發展的大趨勢，在管理技術和信息技術日新月異變化的今天，信息已成為重要的生產因素。信息技術打破收益遞減經濟現象，帶來“收益遞增”——生產率的不斷提高，改變企業內部工作的組織方式和信息傳遞方式，利用APS（先進計劃系統）解決資源、資金和能力的約束。同時，信息網絡把生產者同資源市場聯系在一起，實現資本、自然資源、技術和勞動的高效配置?；ヂ摼W技術使我們得以把分散的、孤立的信息串聯起來，形成一個觸及世界各地的供應鏈，大大擴展交易的范圍，有效縮短交易時間，降低交易成本。調查表明，企業進行信息化建設38%是為了提高管理效率，36%是為了增強市場競爭力，象武鋼集團、成飛集團等國家重點企業，通過實施制造業信息化工程，顯著提高了市場競爭力。美國福特汽車公司通過應用網絡技術，完成一個票據審核流程由原來的2周縮短為2小時，專門負責票據處理的人員由500人減少到150人，投資800萬美元的知識管理系統，運行第一年就為公司節約運營成本2.4億美元。這一切表明，提高企業整體核心競爭力與完善企業內部的供需鏈管理以及實現資金流、信息流及物流的統一，實施企業信息化勢在必行。
制造業信息化推動制造業生產要素的重組，對企業的生產、服務、管理流程進行創新建構，變革管理程序，構建適應電子商務所需的內部管理機制，由等級型變為水平型的開放式結構，推動傳統制造業的轉型，改變傳統制造業的模式。在未來相當長的時期內，經濟結構調整將是中國經濟發展的主旋律，將形成以信息和知識的生產、利用和服務為主的格局，制造業信息化對新型經濟結構的形成和調整必將產生重大影響。
3．制造業信息化需要加大投入、優化環境、保障支持。信息化投資大，風險也大。傳統的企業信息化建設模式是，由信息部門牽頭，采購主機、網絡通信設備、操作系統和數據庫，搭建企業內部網絡，由信息部門人員或業務部門人員自主開發，或直接從外部供應商購入信息化應用軟件，企業獨立負擔自身網絡設備、操作系統、數據庫、應用軟件的開支，一次性投入高且要源源不斷地后續追加投入，大多數企業確實無力承擔。面對企業資金籌措能力較弱的特點，要推行注重實效的技術創新戰略，實施技術資源網絡化戰略。政府要在稅收上對制造業信息化的投入采取所得稅抵扣等優惠政策，推進制造業信息化進程。
信息環境基礎設施薄弱，尤其是管理信息化項目，是以企業原有的大量基礎數據為基礎的，由于基礎數據不完整、不準確，不少企業信息傳輸不暢，對內缺乏信息溝通，對外缺乏有效的信息交流。少數企業盡管有大量硬件設備投入卻缺乏與之相匹配的軟件和系統集成，出現了高速公路上跑“拖拉機”現象，硬件設備潛力遠遠沒有發揮。優化制造業信息化環境，突破一批具有自主知識產權的重大共性關鍵技術，特別是優秀軟件和系統集成，強化制造業信息化中介服務體系的建設，已迫在眉睫。
4．制造業信息化需要借鑒他國經驗，結合國情、消化吸收、為我所用。日本企業將生產現場自動化和企業管理有機地結合在一起。重視生產現場自動化的改造，如生產現場精細化管理在日本發展成兩大支柱體系：“即時到位系統”——必要的時候提供必要數量、必要物品的供給系統；“智能自動化”——讓生產機械具有人的某些智慧，豐田就很重視智能自動化，采用具有智能的自動化機械。重視企業管理信息化，通過利用先進信息化技術，大大提高了企業生產計劃、庫存管理、客戶管理、網上采購等環節的效率，效果十分明顯（一般降低成本10％～30%）。在利用ERP系統改造生產經營模式方面，日本也做了大量的實際工作，取得了良好的經濟效益。日本制造企業信息化過程可歸結為“三個統一”，即企業內部（各部門、分公司、子公司）生產經營過程的統一；企業與供應商、銷售商之間商務流程的統一；制造行業內部各企業商務流程的統一。通過“三個統一”，優化資源配置，提高工作效率，增強市場應變能力，提升行業整體的國際市場競爭力。
5.制造業信息化需要重視人才、科學管理，注重實效。企業是制造業信息化的主體——實施的主體，投入的主體和受益的主體。要成功實施制造業信息化，就得抓住信息化的主體，強化企業內的統一協調，原來由總工程師管轄的計算機中心負責信息化工作，勢單力薄，往往只能從技術上加以把握，難以指揮和協調各方力量，難以調動企業資源。設立CIO統管企業信息化的各項工作，進行系統規劃，層層推進，建立健全管理體制和運行機制，開展管理創新，實行流程重組，進行技術培訓，完善監管評價制度，唯此成效方能顯著。
要成功實施制造業信息化就得充分發揮專家組的作用。信息技術專家專業理論知識雄厚，實踐經驗豐富，讓其參與制造業信息化政策和措施的研究制定和實施，讓其為企業提供咨詢、監理等服務，就能提升信息化的檔次，加速信息化的進程。
要成功實施制造業信息化就得出重金、定良策，培育信息人才。從購買網絡設備、相應軟硬件的安裝實施到現場作業的自動化，需要方方面面的信息人才。但由于企業缺乏IT人才，常導致信息化實施進度的拖延。要舍得投入，加大培訓力度，提高整體素質。對管理層要注重制造業信息化的宏觀運作和總體規劃以及前沿技術的培訓，提高其管理創新能力。對一線人員，要注重實際操作能力的培訓，加強信息化技術的普及與應用。同時，要造就復合型人才，協調處理綜合性信息化問題。
6.制造業信息化需要優化網絡建設，共享物質資源和數字資源，整合生產、流通、服務各環節，提升系統功能。信息技術構建起互聯互通的數字化信息流和服務流平臺，信息資源的共享和交流，統一的信息技術應用標準與規范，跨部門、跨行業的信息化基礎設施，突破了企業間的融通障礙，促進制造業生產、市場、組織等方面的融合，逐步消除邊界約束，推進行業一體化。通過多年在IT方面的大量投入，一些大型企業，已在不同程度上建立起面向內部資源管理的Intranet和面向外部或公眾的Internet，有的企業已實現內外部信息交流、資源管理、供應鏈管理、電子商務等方面的應用，并在企業現有的信息技術基礎上逐步建立起自己的核心競爭優勢。
互聯網提高生產力增長率和附加產出，創造了難以估量的收益，這些收益包括便利性的增強、定制產品和業務的實現，以及新型交互方式，如互聯網表達方式的顯現，所有這一切大幅度提高了生活水準。因此，加快網絡化建設，實現企業間的動態協作聯盟，促進結構調整和產業的優化升級，提高行業的整體市場競爭力，已成制造業信息化的當務之急。
總之，中國要從制造業大國向制造業強國轉變，就必須加快實施制造業信息化工程，充分利用世界先進的智能化、網絡化等信息技術，勇于創新，大膽改革傳統制造業的經營方式和管理模式，為中國社會的健康發展打下堅實的經濟基礎。